贞元二十年(804)正月，德宗死，顺宗继位，改元永贞。不久，顺宗退位，太子李纯继位，是为宪宗，开始了历史上称为“中兴”的“元和之治”。宪宗用优抚的办法削藩，使持续近一个世纪的藩镇割据的内乱局面逐渐得到好转。宪宗执政15年，大唐政局渐趋稳定。宪宗辅政治世的方略之一便是对佛教的崇信和利用。

宪宗自临朝以来，日理万机，操劳过度。尽管刚过不惑之年，却已感黄泉路近，因此在他崇佛心理中，又增添了感恩、还愿、祈求福寿的因素。元和十四年(819)奉迎法门寺佛骨舍利的活动就是在这种思想的指导下发生的。

《资治通鉴》、《旧唐书·韩愈传》等记载：元和十三年十一月，功德使上书说：凤翔法门寺有护国真身塔，塔内有释迦文佛指骨一节，根据传说此塔三十年一开，开则岁丰人泰。元和十四年正月，皇上下令中使杜英奇率宫人30余人，持香花，赴法门寺迎请佛骨舍利。舍利迎入京师，迎请佛指舍利的队伍自光顺门进入皇宫大内，舍利在宫中供奉三日后，再送到京城内各大寺院。王公贵族，争先恐后，竞相舍施，唯恐在后。有的百姓倾家荡产以供奉佛祖真身。法门寺地宫出土《大唐咸通启送岐阳真身志文》记载：宪宗启塔，亲奉佛灯。有的僧人从京城一步一礼一直到法门寺迎佛。

这次迎奉，有所准备，有迎有送，规模较大。与前几次不同的是，宪宗“亲奉佛灯”。《旧唐书》中称法门寺有“护国”真身塔，“护国”很可能出于宪宗之意，但中途又发生了“韩愈谏佛”的事件。据《佛祖统记》载，元和十四年二月，曾敕令翰林学士张仲素撰《佛骨碑》，略述寺、塔、舍利及历朝迎奉的历史，文中记有当月二十四日，即奉佛骨还于岐阳旧塔。这次奉迎活动，结束得比较匆忙。