客堂是接待外来僧众和信徒，管理寺庙日常事务的职能部门，主要负责人是知客。知客是禅林中司掌迎送与应接宾客的职称。又作典客、典宾。系西序六头首之一。其居处称为客司或知客寮；于僧堂中，其座位设于外堂后门之南边，称为知客床、知客板头；隶属于知客之下而受其使令者，则称知客行者。凡官员、檀越、尊宿或诸方名德之士来访，知客皆以香茶迎待，随即令行者通报方丈，然后引见；若为高官、大施主，当鸣钟集众于门迎候。知客的职责以接待宾客为主，故凡来客之食宿、听法、拜谢等礼法，皆由知客引领。
　　此外，知客的职务尚有：(一)有新到僧（新近挂搭之僧）时，知客须特加关照。(二)维那若告假不在寺中，则由知客代其行事。(三)于僧堂前，管照检视客僧之粥饭。(四)寺中有僧人入寂，知客须会同侍者点算其遗物、帐务等。(五)若遇暂到新僧（因事暂留于寺中，未久即将离去之僧）忽尔去世，知客须主其丧事。(六)若有亡僧迁化，于其丧仪中，知客与都寺、维那、圣僧侍者等诸人分别担任各种重要事宜。(七)于后世禅林中，知客亦常兼任副寺一职。
　　勿论在家出家，进入寺庙之后，如果有什么事情，都可以去客堂咨询。