祖师殿又作影堂、祖堂。用以安置宗祖、开山、列祖遗像的建筑物。又于禅苑中，特称安置达摩像之所为祖师堂。现代的寺院，更多的将其尊称为祖师殿。而祖师殿中供奉的一般就是达摩祖师。禅门之中，特别重视传承，菩提达摩是中国禅宗的初祖。
　　达摩祖师生于南印度，婆罗门族，出家后倾心大乘佛法。梁．普通年中（520～526，一说南朝宋末），他自印度航海来到广州，从这里北行至魏，到处以禅法教人。据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一五０岁，历游各国都不曾见过，于是‘口唱南无，合掌连日’（《洛阳伽蓝记》卷一）。
　　达摩抵魏，游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门礼见达摩，并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说：‘我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。’
　　达摩祖师到金陵（今南京）时和梁武帝有一段问答。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，他很自负地询问达摩：‘我做了这些事有多少功德？’达摩却说：‘无功德。’武帝又问：‘何以无功德？’达摩说：‘此是有为之事，不是实在的功德。’武帝不能理解，达摩即渡江入魏。后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则‘颂古’流传。以后，它便成为禅门众所周知的公案了。
　　达摩祖师示曾现过一些神迹，如“一苇渡江”、“面壁九年”。又有传达摩祖师圆寂后，魏使宋云自西域回国时遇达摩于嵚岭。达摩手携只履翩翩独逝。所以有‘只履西归’之说。人们打开达摩祖师的坟墓，发现达摩祖师坟墓里面除了一只鞋子，无有一物。
　　每月的初一、十五，早课结束以后，全体僧众都要列班前往祖师殿，顶礼三拜，称为礼祖，表示对达摩祖师和历代祖师的恭敬和感恩。