释宗密（公元７８０-８４１年），唐代佛教学者。果州西充（今四川北部），生于唐德宗建中元年（公元７８０），家富有。他年时代学儒,后于唐宪宗元和二年（公元８０７年）离家赴考,过遂州（今四川遂宁）大云寺，见到道圆和尚，两人谈话相契,宗密即从其出家。同年受具足戒。有一天，宗密随其他僧众外出受供，得《圆觉经》一部。他读后，有所悟。于是就向道圆陈述所见，得到了道圆的印可。道圆并送他唐杜顺的《华严法界观门》一书，供他学习。

　　据宋《高僧传》卷六说宗密从四川东下游襄汉（今湖北荆州襄阳一带）,在恢觉寺遇到澄规的辩灵峰，峰送他澄观著《严经疏》和《随疏演义钞》。宗密获得此二书后，日夜学习，认为是好书,遂写信在长安的澄观，自称弟子，并陈述自己读了二书的心得体会。澄观回信，表示希望能和他见面。

　　宗密在襄汉,遇到了荆南张，张称赞他是“传教人也,当宣导于帝都”。后来他到洛阳见到照禅师，照亦说他是“菩萨人也，谁能识之?”最后他到上都（长安）拜见了澄观，观叹曰:“毗卢华藏,能随我游者，其唯汝乎”？唐宪宗元和十一年（公元８１６年）宗密住终南山智炬寺，阅藏三年，并开始写《圆觉经疏》。后来又到长安住兴禅寺。唐穆宗长庆元年（公元８２１年），宗密朝五台后，回到终南山住草堂寺，后转丰德寺，开始撰写华严方面著作。唐文宗太和年间（公元８２７-８３５年），宗密经常被召入内，文宗李昂问他佛法大意，并赐紫方袍、称大德。其时朝臣士庶归仰他的人也很多。宰相裴休，成为他深入堂奥的弟子之一。唐武宗会昌元年（公元８４１年）宗密在兴福塔院圆寂,终年六十二岁。唐宣宗追溢定慧惮师。

　　宗密是中国佛教史上一位有名的学者。他的著作很多。宋《高僧传》卷六作“凡二百许卷”。据统计，他的著述现存的有：

　　《华严经行愿品疏钞》六卷、〈华严经行愿品疏科》一卷、《注华严放界境门》一卷、〈华严法界观科文〉一卷、《原人论》一卷、《华严心要法门注》一卷、《圆觉经大疏》十二卷、《圆觉经大疏释义钞》十三卷、《圆觉略疏科》一卷、《圆觉经道场修证仪》十八卷、《金刚经疏论纂要》二卷、《佛说如来盆经疏》二卷、《起信论疏注》四卷、《禅源诸诠集都序》四卷、《中华传心地禅门师资承袭图》一卷（裴休问，宗密答）。

　　宗密的学术思想是继承前辈华严学者的性起说。他依《大乘起信论》一心二门的理论，在《华严经行愿品疏钞》卷一中说,一真法界有性起、缘起二门。他受禅宗思想的影响，又学《圆觉》、《华严》、阅藏三年，研究《唯识》、《起信》，形成了融禅教于一体的思体系。最后他归宗华严,用而被尊为华严五祖。

　　宗密的禅教一体的思想，在他的《禅源诸诠集都序》中，表现得尤为清楚。他说：“若顿悟自心本来清净，元无烦恼,无漏性智,本自具足。此心即佛，毕竟无异。若依此而修者，是最上乘禅，亦名如来清净禅”。又说:“此教说一切众生皆有空寂真心,无始本来自性清净，明明不昧，了了常知”。这里引用的两段话，从思想到语言，都是属于禅宗的。所以宗密虽被尊为华严五祖，但他在弘传华严时，仍以禅宗的思想为主。

　　宗密在《原人论》中，即批儒、道，但又本末会通，有“三教同源”的倾向。这可能是他用华严圆融无碍的一摄一切，一切摄一的思想看待儒、道二教的。

　　宗密在判教问题上,提出三教、或五教的主张,与原来法藏的判教亦不相同。所以他虽为华严宗人，但其思想不是华严宗的正统。

　　唐文宗时代,富中的太监专权，宗密曾被卷入“甘露之变”的政治斗争中，几乎被杀。事情的经过是这样的：文宗不满太监专权,宰辅李训、郑注等人售承文宗的意旨,伪造“甘露瑞祥”，号召文武百官观看，拟借观看甘露的机会，由埋伏的刀斧手杀死擅权的太监仇士良等人。但是事情败露了，伪遗“甘露瑞祥”之一的李训逃到终南山宗密的寺院中躲避。宗密与李训是朋友,拟为他削发，把他藏起来。但被他的徒弟制止（《资治通鉴》卷二四五有关于此事的记载）。此事被太监仇士良得知后,宗密被逮捕下狱。审讯中,审问人“面数其不告之罪”。要处死他。但是宗密面对死亡的威胁，怡然自得地说：“贫道识训年深，亦知其反叛。然吾本师（指佛）教法,遇苦即救。不爱生命,死固甘心”。不料宗密的这番话，却打动了审讯人的心，免除了他的死罪。

　　宗密生前,常住陕西鄂县圭峰山，故被称为“圭峰大师”。裴休赞叹他是“真如来付嘱之菩萨，众生不请之良友”。由此可见他是实践大乘教义,行菩萨道的人。