释义玄（公元?一８６６年）临济宗创立者。俗姓邢,曹州（今山东南部）南华人。生年不详。宋智昭著《人天眼目》卷一云：义玄“幼而颖异,长以孝闻。及落发受具，居于讲肆，精研毗尼，博颐经论”。这说明义玄原来是学律和教的。其后，他发现自己所学,乃济世医方，非教外别传，遂外出参访。宋《高僧传》卷十二说他“参学诸方，不禅艰苦”。他到黄檗山参希运,堂中首座勉励学人提问。义玄乃问：“如何是祖师西来意”？他不但未获答复，反而挨打。如此三问,三次挨打。因此他就想离开到他处参学。首座得知后，即转告希运说:“义玄虽是后生,却甚奇特，来辞（行）时,愿和尚更垂提诱”。次日义玄果向希运辞行，运指点他去参大禹禅师。玄志大愚处，愚问：“黄檗（希运）有何言教”？玄将自己提问挨打之事叙述一遍，并委屈地说不知自己过在什么处。大愚说：“黄檗凭么老婆（心）为汝得困，犹觅过在”？义玄听了，立即大悟，并自言自语说：“元来黄檗佛法无多子”。大愚骂他是“尿床鬼”，问他见到什么道理？义玄不语，朝大愚肋下猛击三拳。愚说：“汝师黄檗，非干我事”。如是义玄就回到黄檗山。希运问他“何回如此之速”？他说；“只为老婆心切”。又问：“大愚有何言句”？义玄将大愚所说的话复述了一遍。希运说：“这大愚老汉，待见，痛与一顿”。义玄说何必待见，现在就打。他顺手打了希运骂他是“疯癫汉”，唤侍者引他参堂去。

　　义玄再次离黄檗时，希运问他去何处？他答：“不是河南，即河北去”。后来他到了河北的镇州（今正定），应赵人之请，住临济婵苑。宋《高僧传》卷十二说：“罢唱经论之徒，皆亲堂室，示人心要，颇与德山相类”。

　　义玄的禅法，继承希运而来，主张直指自心，不向外求。他说：“若能歇得念念弛求心，便与祖师不别……一念净光，是汝屋里法身佛；一念无分别光，是汝报身佛；一念无差别光，是汝化身佛。此三身既是今日目前听法底人。为不向外求，有此三种功用”。

　　义玄的禅法，有些特殊。他提出“四料简”、“四主宾”、“四照用”。所谓四料简，即夺人不夺境，夺境不夺人，人境俱夺，人境俱不夺。所谓四主宾，即参访者为宾，被访者为住。主宾之间不免有语言往来，鉴别双方谁有见地，共有四种情况，即宾看主，主看宾，主看主，宾看宾。所谓四照用，即对待客观世界为“照”，对待主观世界为“用”。此亦有四种情况，即先照后用，先用后照，照用同时，照用不同时。

　　义玄的门风，还有一个特点，即棒喝。他在黄檗山因棒喝而得悟。所以他也用棒喝来启事门人。后世称此为棒喝禅。

　　义玄疫于唐懿宗咸通七年（公元８６６年），谥号慧照大师，塔曰澄灵，在今河北省正定县。