释慧寂（公元８０７-８８３年），因住仰山，世称仰山慧寂，沩仰宗创始人之一。韶州浈昌（今广东南雄县南）人。俗姓叶，生于唐宪宗元和二年（公元８０７年）。年十五，即要求出家，父母不许。年十七，再次要求出家。父母知其不可挽留，乃同意。遂依南话寺通禅师落发。他未受戒，即游方参访，初谒耽源受学，略领玄旨。后参沩山灵祐，深入堂奥。他问：“如何是真佛住处”？灵祐曰：“以思无思之妙，反思灵焰之无穷，思尽还源，性相常住，事理不二，真如如佛”。慧寂听了，言下顿悟。他当时还是沙弥。旋即往江陵受具足戒，曾涉纳律藏，但未作深究。后回沩山，侍奉灵祐达十五年之久。据《景德传灯录》卷十一云：慧寂曾受沩山密印，领众住王莽山，因化缘不契，迁止仰山。他在仰山，法缘殊胜。宋《高僧传》卷十二《慧寂传》说：“海众抠衣得道者，不可胜计”。《景德传灯录》卷十一说他晚年由仰山迁居观音接众利物，为禅宗标准。

　　慧寂在沩山期间，是一位出众的人物，“凡有语句，学众无不弥伏”。他继承灵祐的法嗣，讲求“识心达本”。他上堂示众曰：“汝等诸人，各自回光返顾，莫记吾言。汝无始劫来，背明投暗，妄想根深，卒难顿拔。所以假设方便，夺汝粗识……我今分明向汝说圣边事，且没将心凑泊，但向自己性海如实而修，不要三明六通。何以故？此是圣末边事。如今且要识心达本。但得其本，不愁其末，他时后日自具去在”。他的这种思想，与灵祐“凡圣情尽，体露真常”的说法是一脉相承的。

　　慧寂表示禅意的作法，与众不同。有人问他：“如何是祖师意”？他不说话，只用手在空中画个圈，中书佛字。后人称这为仰山门风。他与灵祐共同创立了沩仰宗。

　　唐僖宗中和三年（公元８８３年），慧寂在韶州东平山示寂，终年七十七岁。敕谥智通大师，塔曰妙光，后迁塔于仰山。