释清德（１５４６~１６２３），字澄印，自号憨山，明代高僧。安徽全椒人，俗家姓蔡，生于明嘉靖二十五年（１５４６）。他九岁时，在佛寺中读书，喜听僧人诵《观音经》，要求经本自渎，读后就能背诵。十岁时，他母亲对他的学业督促严，他很苦恼。十二岁，他父亲要为他定亲，他不同意。有一天，他听说南京报国寺的西林和尚道德高尚，想去从师，他父亲不同意。但是他母亲则说：“养子从其志，第所其成就耳”。遂送他入寺。寺僧见他，都很喜欢。有人说：“此儿骨气不凡，若为一俗僧，则可惜耳”。

　　德清十四岁时，学《法华经》，三月即能背诵。十七岁，开始读四书、五经、史记和古文，能诗赋。十九岁，得读《中峰广录》，他叹息说；“此予心之所悦也”。这时他才在南京西霞寺正式出家（有说他二十岁在报国寺出家）。从此，他开始专门学禅，因不得要领，又改为念佛。同年，他听无极讲《华严玄要》，并从其受戒。他因听《华严玄要》，仰慕清凉国师澄观，便自号“澄印”。后来寺中设义学，他曾任教员。

　　明穆宗隆庆五年（１５７１），德清到北京，向禅门耄宿笑岩、遍融等受学。后来朝五台山，喜北台憨山奇秀，乃取为自号。明神万历二年（１５７４），游览洛阳和嵩山，不久他到山西蒲州（今山西永济县西）遇见妙峰，两人结伴再到五台山，住北台龙门。其时明神宗的母亲慈圣太后派人到五台山设“祈储道场”，德清亦参加了佛事活动。万历十年（１５８２），德清在五台山讲《华严玄要》,听讲者近万人。万历十一年（１５８３），他离开五台山到山东崂山住茅屋，慈圣太后得知后，送钱三千为他修建住处。当时山东大饥荒，他即用此款帐济了灾民。万历十五年，慈圣太后又为他送去《藏经》一部，并为他建海印寺收藏。万历二十年（１５９２）他第二次到北京，结识了真可，成为至交。万历二十三年（１５９５），他被告下狱，受到严刑拷打。原因是神宗怀疑其母给了他大比钱财。但他只如实招认接受的钱，并已用于帐济灾民，审判者经过查对，他所供属实。如是又捏造一个他私自建寺９是神宗的母亲为他建的）的罪名，将他充军发配到广东雷州。万历三十四年（１６０６），他才被赦免。万历四十一年（１６１３），德清离开广东到湖南、江西和浙江等地宏法，在庐山五乳峰下修建法云寺。明熹宗天启二年９１６２２０在广东南华寺逝世，终年七十八岁。他的肉身像，至今仍在南华寺。

　　德清被充军期间，未忘记自己是佛子，他说自己过的是外戌卒内僧侣的生活，写有《楞伽笔记》。他在广东期间，修复了广东破败不堪的南华寺，后世尊他为南华寺中的中兴祖师。

　　德清是一位知识渊博的学者，在明代四大高僧中，他也是著述很多的人。据有关资料记载，有下列各书：

　　《观楞伽经记》八券、《楞枷补遗》一卷、《华严经纲要》/\十券、《法华击节》一券、《金刚经决疑》一卷、《圆觉经立解》二卷、《般若心经直说》一卷、《大乘起信论直解》四卷、《大乘起信论直解》二卷、《性相通说》二卷（上卷为《百法明门论》、下卷为《八识规矩颂通说》）、《肇论喀洼》六卷、《道德经解》（一名《老子解》二卷、《观老庄影响说》一卷、《庄子内篇注》四卷、《大学中庸直解指》一卷、《春秋左氏心法》一卷、《/\十八祖道影传赞》一卷、《憨山老人向叙年谱实录》二卷、《梦游集》四十卷（现在流通木为五十五卷）。④

　　从上述著作的名称，可以清楚地看出：德清的学术思想是不仅各宗并重、性相圆融，而且 要儒、佛、道合流。他说；“为学有三要；所谓不知《春秋》，不能涉步；不精《老》《庄》，不能忘世；不参禅，不能出世’。他的思想特点是；融会三教于一体，偏重禅净双修，佛化儒道，进而体现三教同源。这种思想，在他的著述中，表现得比较明显。