释法藏（公元６４３一７１２年），字贤首，集华严之大成的佛教学者。他的祖先是康居人,来华之后，住在长安，以康为姓。法藏生于唐贞观十七年（公元６４３年）,少年时代，就小有名气。宋《高僧传》卷五《法藏传》说他“风度奇正，利智绝伦”。年十七，入太白山求法,听说智俨在云华寺讲《华严经》，即前去听讲。因设问请教,受到智俨的赏识。后来他从智俨受学，深得器重。智俨圆寂之前，将他委托道成、薄尘教养。唐咸亨初年（公元６７０），国家度僧，法藏披剃出家,曾先后在太原寺和云华寺宣讲《华严经》。武则天选长安十大名僧为他授戒，使其成为正式比丘，并赐号贤首。

　　法藏曾参加玄奘的译场，因笔受、证义、润文见识不同而退出。武周以后,与初从印度回国的义净协助实叉难陀翻译大本《华严》,后又参加义净的译场。

　　法藏起初研究的《华严经》，是东晋佛驮跋陀罗所译的六十《华严》，其中《入法界品》有阙文。唐时印度僧人地婆诃罗来华，法藏听说他带来有《华严经》的《入法界品》梵本，就与他合作译出。以实叉难陀为主译出的大本《华严》，他发现亦有遗漏。如是他就将几个译本对照校勘，终于使这部大乘佛教的重要经典得以文续义连。这就是现行的八十卷《华严》。

　　法藏在唐代，声望极高，中宗和睿宗都宗都曾从他受菩萨戒,故被称为“贤首国师”。但是他的一生，出家、受戒、译经和说法，都是奉诏行事。这既说明他受到皇室的敬置，也表明他与皇室的密切关系。唐玄宗先天元年（公元７１２年）卒,终年七十岁。

　　法藏的祖籍虽是康居，但他出生和成长都是在中国，受中国文化的影响极深。可以说他是完全中国化的人。他学识渊博，智慧超群,一生除讲经说法之外，就是参加译经事业和从事著述,深得唐朝廷的赞赏。因此他死后，按“三品”官的规格安葬，享受很大的哀荣。

　　法藏一生,讲《华严》三十余遍体由于他精通《华严》所以在宣讲此经时,遇有深奥难懂之处，善于取物作喻。例如他为武则天讲实叉难陀新译《华严》，讲到“天帝网义十重玄门、海印三昧门、六相和合义门、普眼境界门”等，这些都是《华严经》的总别义网，武则天听了迷惑不解，法藏就取殿内陈设品金狮子作比喻。他说“一一毛头各有金狮子,一一毛头狮子同时顿入一毛中，一一毛中皆有无边狮子，重重无尽”。武则天听了这个比喻，便豁然领悟了经意。后来法藏将这次讲义,编成一部礼取名《金狮子章》。

　　又如有人不理解“刹海涉入无尽之义”，法藏就取镜十面,八方安放，上下各一，彼此相距一丈余,使镜面相对，再在中央供一尊佛像，燃一火炬照亮。由于镜面的反射，互影交光。这样，刹海涉入重重无尽的道理，就好懂了。

　　法藏著述很多，尤其是有关研究《华严》的心得体会，是他的主要著述。据有关资料记载,有以下备书;

　　《华严探玄记》二十卷、《华严经传记》五卷、《华严一乘教义分齐章》（又名《华严五教章》四卷、《华严经明法品内立三宝章》二卷、《华严问答》二卷、《华严旨归》一卷、《华严裳林》一卷、〈华严义海百门》一卷、《华严游心法界记》一卷、《华严发菩提心章》一卷、《修华严奥旨妄尽还源观》一卷、《华严经丈义纲目》一卷、《华严经关脉义记》一卷、《金狮子章》一卷。

　　除上述有关华严的著述外,法藏还有;

　　《密严经疏》四卷、《梵网经疏》六卷、《起信论义记》三卷、《十二门论宗致义记》二卷等。

　　在中国佛教史上，佛教学者判教,自东晋以来,成为一种风尚。法藏作为华严宗的实际创立者，当然亦不例外。他在《华严五教章》一书中，首先叙述南北朝时代的各家判教,继之,在他师祖法顺分佛教为五类、建立五种不同止观的基础上，正式创立华严宗的五教十宗说。所谓五教，即小、始、终、顿、圆五教,法藏就将此作为华严宗的判教。所谓十宗,即：

　　（一）我法供存宗（人天乘）。（二）法有我无宗（小乘上庄部之主张）。（三）法无去来宗（小乘大众部等之主张）。（四）现通假实宗（小乘说假部之主张）。（五）俗妄真实宗（小乘说出世部之主张）。（六）诸法但名宗（小乘一说部之主张）。（七）一切皆空宗（大乘空京之主张）。（/\）真德不空宗（大乘空教之主张）。（九）相想俱绝宗（顿教之思想）。（十）圆明俱穗宗（华严一乘圆教）。

　　法藏继承了其师智俨的学术思想,也建立十玄门，但他对中的次第和名称略有变动。于他集华严之大成，是华产宗的际创立者，故后世为华严定祖时，尊他为华严宗第三祖。